ダナキル砂漠で出会った絶景(エチオピア)

先日、「ダナキル砂漠、エルタアレ火山と聖地ラリベラ　１０日間」のツアーから帰国しました。世界一過酷な地とも呼ばれるダナキル砂漠は海抜－１００ｍ以上の盆地にあり、夏の暑いときには気温が５０度を超えることもあります。何でそんな大変な場所にわざわざ行くの？と思うかもしれませんが、行ってみるとその理由がよくわかります。

ダナキル砂漠からほど近いメケレの町を朝出発し、４ＷＤに揺られ、テント泊をするベースキャンプに着いたのは昼ごろ。一旦テントなどの大荷物をおろし、引き続き観光に出かけます。再び４ＷＤが出発すると、地面は次第に一面白い塩の大地に変わっていきます。気温は既に３０度越え。じりじりと太陽が照りつける過酷な環境下でも、アファール族の男性たちはラクダのキャラバンに乗せて運ぶ塩を懸命に切り出していました。

地殻変動による隆起と浸食で生み出された塩の奇岩群の岩陰で同行のコックさんの手作りランチを楽しんだ後は、いよいよ本日のメイン、ダロール火山へ向かいます。ダロール火山は海抜－４５ｍ、世界で最も低い噴火口を持つ現在も活動中の活火山です。 暑さ４０度近い中、ごつごつとした溶岩石の山肌を登って行くと、まるでご褒美かのように極彩色の絶景が目の前に現れます。地中５ｋｍ下にはマグマが溜まっていて、雨水や海水が地中に染み込む際に塩や硫黄を含んだ層を通り、マグマに熱されて地表に蒸気として一気に噴出します。冷やされた硫黄は液体化、更には固体化し、黄色く大地を覆うのです。噴出する場所は日に日に変わっていくため、行く度に新しい光景が広がります。